SHIRATO SANPEI

Biodatos >> Nacido el 15 de febrero de 1932 en Suginami, Tôkyô, aunque frecuentemente cambió de domicilio porque era hijo del famoso pintor Okamoto Tôji (y hermano de la futura escritora Okamoto Satsuko) y a causa del conflicto bélico. En 1946 empieza a trabajar como artista de kamishibai con la guía de su padre para debutar como mangaka con una historia de espadachines en 1957. En 1959 obtiene un éxito sin precedentes con "Ninja Martial Arts Register" para las librerías de alquiler de comics, que lo encasillarán casi definitivamente en el género "ninja"; a esta serie seguirán "Sasuke" y "Seton Animal Story" que serán galardonadas con el Premio Kôdansha al mejor manga infantil en 1963, y "Watari" (para el Shônen Magazine) y "Legend of Kamui" (para el Manga Garo) en 1965. Esta última serie, dividida en tres partes en 30 años, será la más longeva de su carrera y la más famosa en Occidente. En 1964 es convertida en serie de animación su primer gran éxito juvenil, "Ninja Boy Fujimaru of the Wind", en 1966 "Watari" es convertido en película de imagen real, y en 1968 "Sasuke" y en 1969 "Legend of Kamui" pasan a convertirse también en serie de animación. Además en 1967 "Ninja Martial Arts Register" es convertida en película experimental por Ôshima Nagisa. Falleció en 2021.

''WATARI''
ワタリ
por Shitaro Sanpei & Akame Pro.
serializada en el Shûkan Shônen Magazine (Kôdansha). [19670806]
género: ninjas.
A.k.a. "What Is Watari?". En esta refrescante variación del tema de los "ninjas juveniles", Shirato ofrece un plato dirigido a dos paladares, hacia el ámbito pre- y adolescente al que que se dirige la revista y también al adulto. La base argumental es más o menos la de siempre, con el protagonista, un muchacho ninja del clan Iga de aspecto misterioso llamado Watari, y su "socio" Jii, enfrentados a grupos ninjas cuyos integrantes dominan cada uno una técnica especial a cuál más original. El propio Watari domina a la suya, que es el lanzamiento de hacha con cuerda, cuyo uso parece tener infinitas posibilidades en combate. El estilo gráfico se entronca en la nueva corriente del género aunque con algunas pequeñas concesiones a la revista, las escenas de acción están llenas de brío y originalidad para hacer frente al típico desgaste habitual en este tipo de tramas y finalmente el logrado ambiente enrarecido y brumoso eleva aún más la calidad del manga. Una influyente obra.
En 1966 Nakajima Sadao dirigió una película basada en esta historia, titulada "Great Ninja Technique Film Watari", con Kaneko Yoshinobu como Watari.

''SASUKE''
サスケ
por Shitaro Sanpei & Akame Pro.
serializada en el Shûkan Shônen Sunday (Shôgakukan). [19690511]
género: ninjas.
A.k.a. "Ninja Sasuke". Otra muestra del maestro en su género favorito, en la que una vez más se mueve entre la perspectiva juvenil, con un chiquillo taponil con aspecto de no haber roto un plato en la vida pero especialmente dotado para los combates ninja, llamado Sasuke, y la adulta, con un sutil tratamiento de temas sociales y por supuesto el famoso toque de Akame en el fresco histórico en el que se narra la acción. La historia está basada en una famosa leyenda nipona que a su vez ha dado origen a muchas películas, novelas y, por supuesto, también mangas. La versión de Shirato, en realidad continuación de otra serie realizada por él mismo a principios de la década, es sin duda una de las mejores, con un método gráfico seco pero comercial y una estructura narrativa similar a la de una novela.
En 1968 se rodó una versión en forma de serie de animación, en la que Kaminarimon Kenbô doblaba al protagonista.

"SABANNA"
("Savanna")
サバンナ
por Shirato Sanpei & Akame Pro.
serializada en el Big Comic (Shôgakukan). [19750710]
género: aventuras. 

Después de hacerse un nombre en el género del chanbara, siendo uno de los mayores responsables de su modernización, Shirato aprovechó su paso por las revistas para adultos para dar un nuevo giro a su carrera tocando otros temas e incluso cambiando su formato. "Savanna" fue de las primeras y todavía realizaría otras obras todavía más elaboradas con este registro. Es un conjunto de historias independientes cuyo nexo común es la dura vida en la sabana africana. No hay diálogos, son completamente mudas, y su planteamiento abarca varios años e incluso, ocasionalmente, varias generaciones de personajes. Sus protagonistas son los humanos y los animales, que comparten la acción e interactúan constantemente. Sus historias son muy duras, quizá algo exageradas, aunque si tenemos en cuenta que poco después todavía les daría un giro de tuerca, me quedo corto. Aunque carecen de la dimensión de sus mejores trabajos, y basan su fuerza más en su propio impacto carente de la más mínima moralina, es un producto bellamente diseñado.

"BAKKOSU"
("Bacchos")
バッコス
por Akame Pro. & Shirato Sanpei.
serializada en el Big Comic (Shôgakukan). [19761025]
género: aventuras.

Titulada internacionalmente "Bacchos Negro", se encuentra entroncada en esta segunda etapa de Shirato, que relata mitos legendarios, ambientada fuera del Japón feudal y con un planteamiento narrativo diferente (como por ejemplo, diálogos reducidos al mínimo posible). Sin embargo, en este caso tanto argumental como gráficamente recuerda un poco a los jóvenes héroes ninja de los años 60 del autor. La acción vuelve a situarse en África, en una época de hambruna, pillaje y desolación tremebunda, y donde por una serie de circunstancias fortuitas (casi parecen de intervención divina y todo), un pequeño niño de pocos años de edad rebautizado "Bacchos" (creo que significa «mierda de cabra» o algo así), va a sobrevivir a estos durísimos momentos y además, con el paso de los años, se convertirá en un mítico líder. Escenas de impacto como desmembramientos, escatología, etc., de lo más exagerado, con unos personajes en su mayoría antipáticos y degenerados, y no falta tampoco un humor negro, muy negro, tan querido por el dibujante.